la comunión de los santos

El texto

La cláusula que toma la doctrina de la iglesia y dice la verdad sobre su membresía. La cláusula anterior confesó la santa iglesia católica; esta cláusula nombra quién está en ella. La respuesta es más radical de lo que la mayoría de los cristianos que rezan la cláusula casualmente se dan cuenta. La membresía de la iglesia no se agota en los que están visiblemente presentes en cualquier reunión dominical, ni en los que aún están corporalmente vivos sobre la tierra en cualquier momento dado de la historia. La membresía de la iglesia incluye a los muertos. Incluye a los santos de cada generación que han ido antes. Incluye a los que vendrán después. Confesar la comunión de los santos es confesar que el cuerpo de Cristo se extiende a través del tiempo y atraviesa la frontera de la muerte — que Abraham y María y Policarpo e Hildegarda y Wesley y la abuela sin nombre que primero te habló de Jesús son, aun ahora, un solo cuerpo contigo, en el Señor que es el Dios de los vivos y no de los muertos.

Notas de traducción

Sanctorum — de lo santo. Un genitivo plural, y gramaticalmente ambiguo en cuanto al género. La forma puede ser el genitivo de sancti (masculino, los santos / el pueblo santo) o de sancta (neutro, las cosas santas / los sacramentos). La tradición latina ha leído ambos sentidos en la cláusula y, en su mejor versión, se ha negado a reducirlos a uno solo. Sanctorum communionem significa por tanto al mismo tiempo la comunión del pueblo santo y la comunión en las cosas santas — las personas reunidas en torno a los sacramentos, y los sacramentos por los cuales las personas son reunidas. La tradición ortodoxa oriental ha tendido a enfatizar el segundo sentido (la koinōnia eucarística en los santos misterios); la tradición occidental, especialmente en el periodo medieval tardío, más a menudo el primero (la comunión de los santos canonizados en el cielo con la iglesia en la tierra). La única palabra latina hace ambas cosas.

Communio — comunión. De com- (con, juntos) + unus (uno): el estado de ser uno-con. La palabra latina es una traducción del griego koinōnia, que es una de las palabras teológicamente más densas del Nuevo Testamento. Koinōnia es la comunión de la comunidad apostólica (Hechos 2:42), la participación en el cuerpo y la sangre de Cristo en la Cena (1 Co. 10:16), la asociación de las iglesias en el evangelio (Fil. 1:5), la comunión del Espíritu Santo (2 Co. 13:14), la participación en la naturaleza divina (2 P. 1:4). Traducir communio con el término más sociológico fraternidad es correcto pero delgado; la palabra nombra una participación real en una vida común real, no un sentimiento sentimental de estar juntos.

Santo — sanctus, hagios. Santo, apartado. En el uso paulino la palabra no nombra a una élite espiritual especial sino a todo el pueblo cristiano. Pablo dirige sus cartas a todos los santos en Roma, en Corinto, en Filipos — refiriéndose a toda la comunidad bautizada. El estrechamiento posbíblico de la palabra a ejemplares canonizados es un desarrollo posterior del lenguaje cristiano; el Nuevo Testamento usa los santos (hoi hagioi) casi de manera intercambiable con los hermanos (hoi adelphoi) para la iglesia como tal. Ambos sentidos son legítimos. La cláusula los mantiene juntos: los santos son a la vez toda la iglesia y los individuos particulares en quienes la obra del Espíritu ha brillado con mayor claridad.

Los textos griegos y latinos más antiguos del Credo de los Apóstoles no tienen esta cláusula. Aparece por primera vez en la tradición credal occidental a finales del siglo IV o principios del siglo V — algo más tarde que la mayoría de las otras cláusulas. Su adición fue casi con certeza una clarificación de la cláusula anterior: habiendo confesado la santa iglesia católica, la iglesia entonces especificó la comunión en la que ese cuerpo católico realmente existe. La cláusula no fue por tanto una novedad doctrinal cuando se añadió; fue una explicitación de lo que ya estaba implícito.

Contexto histórico

La doctrina de la comunión de los santos se remonta, en sustancia, a la convicción asentada del Nuevo Testamento de que la iglesia incluye tanto a los vivos como a los que han muerto en Cristo. La evidencia más temprana del trato de la iglesia con sus muertos es la práctica de celebrar la Eucaristía en el aniversario de la muerte de un mártir (natale martyris, el día del nacimiento del mártir al cielo), atestiguada ya en el Martyrdom of Polycarp (c. 155). La práctica no se inventó como sustituto de los ritos funerarios; fue la confesión de la iglesia de que el mártir estaba ahora más plenamente vivo que antes, en la presencia del Cristo resucitado, y por tanto presente en la comida eucarística de la iglesia en la tierra en un modo nuevo.

La cláusula adquirió una definición más precisa en los siglos IV–V. Agustín la trata extensamente, especialmente en el Enchiridion y la City of God. La síntesis patrística distingue tres estados de la única iglesia: la iglesia militante (en la tierra, todavía en la lucha contra el pecado), la iglesia expectante o sufriente (las almas de los fieles difuntos esperando la resurrección), y la iglesia triunfante (los santos ya en gloria). Las tres son una sola iglesia porque son un solo cuerpo en Cristo, unidas por el mismo Espíritu, participando en la misma vida eucarística.

El Occidente medieval desarrolló esta síntesis hasta la doctrina de la invocación de los santos — la práctica de pedir a los santos en gloria que intercedan por la iglesia en la tierra, así como uno podría pedir a un compañero cristiano vivo que ore por uno. La práctica estaba extendida hacia el siglo VI y fue articulada teológicamente por Aquino y sus contemporáneos. La expansión medieval incluyó también la doctrina del purgatorio — el estado de purificación para la iglesia expectante — y la práctica de ofrecer misas, indulgencias y obras de caridad por los muertos.

La Reforma impugnó varios de estos desarrollos a la vez que preservó la doctrina subyacente. Los reformadores, casi sin excepción, afirmaron la comunión de los santos como una verdadera comunión de la iglesia a través de la frontera de la muerte; rechazaron, en grados variables, la invocación de los santos, la doctrina del purgatorio y la práctica de las misas por los muertos. Los 39 Artículos de la Iglesia de Inglaterra (1563), Artículo XXII, rechazaron la doctrina romanista del purgatorio y la invocación de los santos como cosas vanas inventadas sin fundamento; los Articles of Religion of the United Methodist Church (1784), Artículo XIV, asumieron el mismo lenguaje. Lo que los reformadores retuvieron fue la sustancia — la comunión de los vivos y los muertos en Cristo; lo que rechazaron fue una superestructura medieval específica que juzgaron que había exagerado la doctrina.

La doctrina ha tenido un desarrollo adicional en el siglo XX. La teología ecuménica de la iglesia como comunión (la eclesiología de communio del Vaticano II y del diálogo luterano, reformado y ortodoxo de posguerra) ha recuperado la amplitud de la koinōnia de la que habla esta cláusula. La práctica popular metodista y anglicana de observar el Día de Todos los Santos ha revivido la atención a la cláusula en un registro que la Reforma había silenciado en parte.

Líneas de interpretación

Patrística

Tradición: Martyrdom of Polycarp (c. 155); Tertuliano; Agustín, Enchiridion §§109–110, City of God esp. Libros XX–XXII; Crisóstomo, Homilies on Hebrews

El acuerdo patrístico sobre la comunión de los santos creció a partir del culto cristiano más temprano a los mártires. Desde al menos mediados del siglo II, los aniversarios de las muertes de los mártires se observaban con la celebración de la Eucaristía en las tumbas de los mártires. La justificación teológica era Hebreos 11–12: la gran nube de testigos rodea a la iglesia en la tierra; los héroes de la fe que han ido antes están presentes en la reunión eucarística. Agustín sistematiza la doctrina: la iglesia es una a través de la frontera de la muerte; las oraciones de los santos en gloria son parte de la oración de la iglesia en la tierra; la ofrenda eucarística se comparte con el altar celestial.

La tradición patrística fue, sin embargo, cuidadosa en distinguir la conmemoración de los mártires (legítima) del culto a los mártires (prohibido). La discusión de Agustín en City of God XXII se esmera en clarificar esta distinción contra los críticos paganos que acusaban a la iglesia de sustituir los cultos de héroes paganos por cultos a los mártires. No edificamos templos a los mártires como si fueran dioses, insiste Agustín. Los conmemoramos como aquellos que han ido antes que nosotros en la fe; pedimos sus oraciones como pediríamos las de un hermano vivo; adoramos al único Dios que los ha glorificado.

Fortalezas

• Ancla la doctrina en la práctica litúrgica cristiana más temprana y en el texto bíblico explícito de Hebreos 11–12
• La distinción agustiniana entre conmemoración y culto es teológicamente cuidadosa y pastoralmente utilizable

Debilidades

• La distinción agustiniana fue más difícil de mantener en la práctica popular medieval que en el original patrístico
• Algunas discusiones patrísticas sobre la interacción precisa entre los vivos y los muertos entraron en terreno especulativo que la tradición posterior ha hecho bien en dejar en paz

Escolástica

Tradición: Thomas Aquinas, Summa Theologiae III, q. 8 (Cristo como cabeza); II–II, q. 83.11 (sobre la intercesión de los santos); II–II, q. 88; Supplement, qq. 71–72 (sobre los sufragios por los muertos)

Aquino trata la comunión de los santos bajo la doctrina de Cristo como la cabeza del cuerpo. La gracia de Cristo fluye desde la cabeza a todos los miembros; los miembros participan en la gracia unos de otros en virtud de su participación en la misma cabeza. La comunión es por tanto una participación real en la misma vida sobrenatural — no una metáfora de sentimiento común sino un hecho metafísico.

Aquino defiende la práctica de pedir a los santos en gloria que oren por la iglesia en la tierra: su caridad es mayor en el cielo de lo que era en la tierra; ellos oran por la iglesia más, no menos, después de su glorificación; las oraciones de los santos son parte de los medios por los cuales Dios dispensa la gracia. Aquino es, de nuevo, cuidadoso en distinguir las oraciones ofrecidas a los santos (pidiendo su intercesión) del culto reservado a Dios solamente.

Fortalezas

• La metafísica del cuerpo místico da a la doctrina genuina profundidad teológica
• Las distinciones escolásticas sobre la relación de los santos con la iglesia en la tierra son cuidadosas y han informado la enseñanza católica desde entonces

Debilidades

• La recepción popular medieval de la doctrina a menudo difuminó las cuidadosas distinciones escolásticas
• El aparato escolástico completo presupone una doctrina del purgatorio que la Reforma encontró insuficientemente fundamentada en la Escritura

Luterana

Tradición: Luther, Smalcald Articles II.2; Apology of the Augsburg Confession XXI

La tradición luterana afirmó la comunión de los santos como una verdadera comunión de la iglesia en la tierra con la iglesia triunfante, a la vez que rechazó la invocación de los santos y la doctrina del purgatorio como inadecuadamente fundamentadas en la Escritura. La Apology of the Augsburg Confession (1531), Artículo XXI, admitió que los santos en gloria oran por la iglesia en la tierra, pero insistió en que los cristianos en la tierra deben orar a Dios solamente, con Cristo como el único mediador (1 Ti. 2:5). La reforma luterana del culto a los santos fue por tanto reductiva más que abolicionista: los santos siguen siendo parte de la iglesia, son conmemorados con gratitud, son honrados como ejemplares de fe, pero no se les dirige la oración.

Fortalezas

• Preserva la sustancia de la doctrina a la vez que aborda los abusos medievales específicos
• El énfasis en el “único mediador” (1 Ti. 2:5) da a la reforma una justificación cristológica limpia

Debilidades

• La reducción luterana ha dejado a veces a la piedad luterana popular con un sentido más delgado de la continuidad de la iglesia a través de la muerte que el original patrístico
• Las cuidadosas distinciones teológicas de la Apology no siempre han sobrevivido en la práctica luterana popular

Reformada

Tradición: Calvin, Institutes III.20.20–27 (contra la invocación de los santos); Heidelberg Catechism Q. 55; Belgic Confession, Artículo 26; Westminster Confession Cap. 26

La tradición reformada fue más lejos que la luterana en reducir el culto medieval a los santos. Calvino trata la invocación de los santos extensamente en Institutes III.20.20–27 y la rechaza sin excepción: la práctica no tiene fundamento en la Escritura; desvía hacia las criaturas la confianza debida a Dios solamente; niega implícitamente la suficiencia de la mediación de Cristo. El Heidelberg Catechism (Q. 55) suministra la doctrina positiva: “¿Qué entiendes por la comunión de los santos?” R. “Primero, que los creyentes, todos y cada uno, como miembros de Cristo, tienen comunión con él y participan de todos sus tesoros y dones. Segundo, que cada uno debe saber que está obligado a emplear sus dones pronta y gozosamente para el beneficio y bienestar de los demás miembros.”

La lectura del Heidelberg es por tanto fuertemente horizontal-ética: la comunión de los santos es la participación mutua presente de los creyentes en Cristo y la obligación resultante de usar los propios dones para el cuerpo. La dimensión vertical (comunión con la iglesia triunfante) no se niega, pero el acento doctrinal operante se ha desplazado hacia la vida mutua de la iglesia viva.

Fortalezas

• El relato del Heidelberg es pastoral y éticamente poderoso; hace la doctrina inmediatamente práctica
• La insistencia calvinista en el único mediador preserva una claridad cristológica que la tradición medieval había a veces enturbiado

Debilidades

• El fuerte acento horizontal-ético puede dejar la dimensión vertical poco desarrollada
• La reducción reformada ha sido a veces tan exhaustiva que la observancia reformada empírica del Día de Todos los Santos ha sido delgada en comparación con otras tradiciones

Católica romana

Tradición: Council of Trent, Session 25 (1563); Vatican II, Lumen Gentium Cap. VII (1964); Catechism of the Catholic Church §§946–962

La tradición católica romana postridentina ha preservado la doctrina medieval completa, con refinamientos. La comunión de los santos es la comunión triple de la iglesia militante, expectante y triunfante; los santos en gloria oran por la iglesia en la tierra y pueden ser invocados; la iglesia en la tierra ora por las almas en el purgatorio; la ofrenda eucarística es el acto central de comunión entre los tres estados. El Lumen Gentium Cap. VII del Vaticano II ofrece una rearticulación sustancial que enfatiza la dimensión escatológica — la iglesia en la tierra como ya participando en la liturgia celestial — y replantea la invocación de los santos como participación en una única comunidad adorante más que como la obtención de favores.

Fortalezas

• Preserva la rica herencia litúrgica y devocional de la iglesia católica
• El replanteamiento del Vaticano II habla la sustancia patrística en un idioma teológico contemporáneo

Debilidades

• La piedad católica popular no siempre ha seguido el ritmo de las cuidadosas distinciones teológicas
• La doctrina del purgatorio, aunque no inventada arbitrariamente, tiene un fundamento neotestamentario más delgado de lo que la tradición católica reconoce a veces

Ortodoxa oriental

Tradición: tradición litúrgica e iconográfica bizantina; John of Damascus, On Holy Images; el Synaxarion (calendario de los santos)

La tradición oriental ha sostenido la comunión de los santos litúrgica e iconográficamente de un modo que el Occidente no siempre ha igualado. El iconostasio — la pantalla de iconos que separa la nave del santuario en una iglesia ortodoxa — representa a los santos, la Madre de Dios, los apóstoles y a Cristo en gloria; el adorador está de pie ante esta comunión reunida en cada liturgia. La convicción oriental es que la iglesia entera — pasada, presente y futura, en la tierra y en gloria — está litúrgicamente presente en cada celebración eucarística. La doctrina de la comunión de los santos es, en esta tradición, no un tema teológico separado sino la forma básica de la realidad litúrgica.

Los ortodoxos también enfatizan más fuertemente la igualdad de todos los santos — no hay equivalente oriental a la práctica occidental desarrollada de la canonización como acto jurídico. Las comunidades locales reconocen a sus santos; la iglesia universal los recibe. Los santos en gloria no son una jerarquía de mérito sino un único coro de los redimidos.

Fortalezas

• El encaje litúrgico de la doctrina la ha preservado de convertirse en un tema teológico árido
• El reconocimiento igualitario-carismático de los santos resiste la burocratización que a veces ha aquejado al Occidente

Debilidades

• La falta ortodoxa de una distinción nítida entre veneración y culto ha preocupado tanto a los teólogos reformados como a los católicos en diversos momentos
• La fuerte mediación iconográfica requiere una catequesis cuidadosa en culturas no familiarizadas con la tradición

Wesleyana

(Véase Voz wesleyana abajo.)

Ecuménica moderna

Tradición: Lumen Gentium (1964); World Council of Churches, Baptism, Eucharist, and Ministry (1982); eclesiologías de communio contemporáneas

El siglo XX ha visto una sustancial convergencia ecuménica en torno a la doctrina de la iglesia como comunión (koinōnia). La recuperación ha enfatizado el fundamento trinitario (la comunión de la iglesia es una participación en la comunión del Padre, el Hijo y el Espíritu), el centro eucarístico (la iglesia es lo que es porque celebra la Cena del Señor), y la amplitud de la koinōnia (la iglesia incluye a los vivos y a los muertos). La teología ecuménica no ha resuelto las diferencias sobre la invocación de los santos y el purgatorio pero ha clarificado que la sustancia de la doctrina se sostiene en común a través de las principales tradiciones cristianas.

Fortalezas

• Ha restaurado la doctrina de la comunión a la centralidad ecuménica tras siglos de descuido confesional
• El marco trinitario-eucarístico da a la doctrina una renovada profundidad teológica

Debilidades

• La convergencia a nivel de comisión teológica no siempre ha llegado al nivel parroquial
• Algunas formulaciones ecuménicas han usado el lenguaje de comunión tan ampliamente que difuminan su sentido credal específico

Voz wesleyana

La tradición wesleyana ha sostenido la comunión de los santos en una forma característica de la teología anglicana reformada de iglesia amplia. Los Articles of Religion (1784), Artículo XIV, rechazaron la doctrina romanista concerniente al purgatorio, el perdón, el culto y la adoración, tanto de imágenes como de reliquias, y también la invocación de los santos, llamándolos cosa vana, inventada en vano, y fundada en ninguna garantía de la Escritura, sino repugnante a la Palabra de Dios. El Artículo XIV es la ratificación wesleyana de la amplia postura anglicana reformada. La tradición metodista no invoca a los santos; no cree en el purgatorio; no ora a los muertos.

Lo que Wesley preservó con vigor fue la sustancia positiva de la doctrina. La himnodia de Wesley (con Charles) vuelve constantemente a la comunión de los santos — más explícitamente en los grandes himnos funerarios metodistas, los himnos de ágape y los himnos de vigilia nocturna. La Collection de 1780 dedica secciones enteras a “For the Society Meeting,” “For the Society Praying,” “For Believers Watching,” y “For the Society Parting” — la vida intra-metodista de las reuniones de grupos pequeños se entendía como una participación en la comunión más amplia de los santos, en la tierra y en gloria.

La predicación wesleyana de la perfección cristiana — la doctrina de que el creyente puede en esta vida ser llevado, por la gracia, a amar a Dios con todo el corazón y al prójimo como a uno mismo — es parte de esta misma doctrina de la comunión de los santos. Los santos del Nuevo Testamento no son una élite espiritual especial; son todo el pueblo cristiano, llamado a la santidad. La confesión metodista de la comunión de los santos es por tanto una confesión de obligación mutua: como Wesley lo expresó, “the Bible knows nothing of solitary religion.” Ser un santo es estar en un cuerpo de santos, mutuamente obligados, mutuamente responsables, mutuamente alentadores.

La observancia wesleyana del Día de Todos los Santos (1 de noviembre) se ha convertido, en décadas recientes, en un momento particularmente importante en la vida litúrgica metodista. El día conmemora a los santos de todo lugar y tiempo, nombra a los santos de la congregación local que han muerto durante el año pasado, y confiesa la continuidad de la iglesia a través de la frontera de la muerte. La práctica metodista es consistente con la reforma de la Reforma — sin invocación, sin oraciones por los muertos en el sentido medieval — pero rica en su conmemoración y en su convicción de la comunión permanente.

La postura pastoral wesleyana: confesar la comunión de los santos con plena seriedad teológica; orar por la iglesia en la tierra, con acción de gracias por la iglesia en gloria; vivir como si estuviéramos rodeados por la nube de testigos, porque lo estamos; recibir a los santos del pasado como miembros vivos del mismo cuerpo; entender la propia vida como una contribución a la comunión de los santos de la generación todavía por venir.

Himnodia

La himnodia metodista sobre la comunión de los santos es rica, particularmente en su herencia funeraria y de Todos los Santos.

“For all the saints, who from their labors rest” (William Walsham How, 1864) es el más grande himno en lengua inglesa sobre la doctrina. El original anglicano del siglo XIX entró en cada himnario metodista importante y sigue siendo el himno estándar del Día de Todos los Santos: “For all the saints, who from their labors rest, / Who thee by faith before the world confessed, / Thy name, O Jesus, be forever blest. / Alleluia! Alleluia!” La séptima estrofa nombra la doctrina explícitamente: “O blest communion, fellowship divine! / We feebly struggle, they in glory shine; / Yet all are one in thee, for all are thine.”

“Come, let us join our friends above” (Charles, 1759) es el himno wesleyano más explícito sobre la comunión de los santos: “Come, let us join our friends above / Who have obtained the prize, / And on the eagle wings of love / To joys celestial rise… One family, we dwell in him, / One Church, above, beneath; / Though now divided by the stream, / The narrow stream of death.” El himno está entre los más amados en la tradición funeraria metodista y encarna en canto la doctrina que el credo confiesa.

“Hark, how all the welkin rings” (Charles, 1739, después alterado a “Hark! The herald angels sing”) no es un himno de santos pero participa en la doctrina por su mención de la hueste celestial presente en la Encarnación.

“Let saints on earth in concert sing” (Charles, 1759) es otra declaración wesleyana concentrada: “Let saints on earth in concert sing / With those whose work is done; / For all the servants of our King / In earth and heaven are one.”

“Sing with all the saints in glory” (William J. Irons, 1873; no wesleyano en origen pero estándar en la adoración metodista) nombra la esperanza de la resurrección que ancla la doctrina: “Sing with all the saints in glory, / Sing the resurrection song!”

“I sing a song of the saints of God” (Lesbia Scott, 1929) es el popular himno infantil que lleva la doctrina a la adoración intergeneracional: “And one was a doctor, and one was a queen, / And one was a shepherdess on the green… and there’s not any reason, no, not the least, / why I shouldn’t be one too.”

Para el servicio funerario: el Service of Death and Resurrection metodista (desde 1980) recurre explícitamente a la herencia de la comunión de los santos, incluyendo la recitación de nombres, la gran letanía de acción de gracias, y la reunión eucarística de los afligidos con los difuntos en el cuerpo de Cristo.

Uso pastoral y litúrgico

¿Qué queremos decir con nosotros? Esta es la pregunta que la cláusula fuerza. Nosotros — cuando un cristiano reza creemos en el credo — no es solo la gente en la sala. Nosotros no es solo la gente en la denominación. Nosotros no es solo la gente en la tierra a esta hora. Nosotros es toda la iglesia, todos los lugares, todos los tiempos, de este lado de la muerte y del otro. La comunión de los santos es la doctrina que llena el pronombre. El cuerpo al que pertenece el cristiano es más amplio, más antiguo y más extraño que la comunión local de cualquier domingo dado.

La clave está en la zarza ardiente. Cuando Moisés pide a la voz un nombre, la respuesta llega por medio de tres patriarcas: Yo soy el Dios de tu padre Abraham, el Dios de Isaac, el Dios de Jacob. Los tres están muertos, según cualquier cómputo ordinario. Han estado muertos por siglos cuando Moisés se encuentra con la zarza. Pero la autoidentificación divina está en tiempo presente — Yo soy, no Yo era. Jesús presiona el punto en la disputa sobre la resurrección (Marcos 12:26–27): No es Dios de muertos, sino de vivos. Todo el fundamento veterotestamentario de la doctrina de la comunión de los santos está aquí. El Dios que es el Dios de los vivos, al ser el Dios de Abraham, Isaac y Jacob, declara que esos tres están vivos. Estar en comunión con este Dios es estar en comunión con toda la compañía de aquellos a quienes este Dios ha hecho vivos.

El Nuevo Testamento nombra a esta compañía una gran nube de testigos (Heb. 12:1). La palabra griega traducida testigos es martyres — la misma palabra de la que obtenemos mártir. La nube es una nube de mártires en el sentido más amplio: aquellos que han testificado del evangelio con sus vidas y (en muchos casos) con sus muertes. Decir que la iglesia está rodeada por una nube de mártires es, en una primera escucha, ambiguo. Hay dos maneras de estar rodeado. Una es estar rodeado de enemigos. La otra es estar rodeado de aliados. El pasaje de Hebreos es inequívoco sobre cuál: los testigos nos animan, nos urgen hacia adelante, corren la carrera delante de nosotros. La imagen no es un tribunal sino un estadio, y la nube es la afición de casa.

La cláusula tiene una estructura de doble dirección. Es la confesión de aquellos que han venido antes — gratitud por la abuela que primero te habló de Jesús, el maestro de escuela dominical que primero puso una Biblia en tus manos, el amigo que caminó a tu lado en el año más duro de tu vida. Es también la confesión de obligación hacia aquellos que vienen después — los niños en el banco, los catecúmenos preparándose para el bautismo, los extraños a quienes aún no se les ha contado. La comunión de los santos no es por tanto solo una doctrina de recibir una herencia; es una doctrina de transmitir una herencia. El testimonio va en ambas direcciones. Eres un receptor; eres también un testigo a tu vez.

Esta es la parte de la cláusula que tiene dientes. La comunión de los santos no es solo un consuelo; es también una responsabilidad. Tu vida no es, según esta confesión, un proyecto privado. Tu vida es el capítulo presente de una historia que comenzó con Abraham y continúa hasta el fin del mundo. Lo que hagas con el evangelio que te ha sido confiado, por la estructura de esta doctrina, dará forma a la fe de las personas que vienen después de ti. ¿Cómo estás discipulando a las personas que tienes delante? — la pregunta no es opcional. Cada cristiano es, por el hecho de confesar esta cláusula, un testigo; la pregunta es solo de qué clase. Dejarás un legado en el cuerpo de Cristo, lo quieras o no.

El aliento pastoral es también la demanda pastoral. Estás rodeado por tan gran nube de testigos. Aférrate a ello cuando la iglesia local esté fallando, cuando la generación presente parezca haber perdido el hilo, cuando la forma pública del cristianismo en tu vecindario avergüence al evangelio. La iglesia es más amplia que el momento. La comunión de los santos incluye a Atanasio y las madres del desierto y los reformadores y los Wesley y los espirituales afroamericanos y las comunidades de base latinoamericanas y la última oración de Policarpo y las visiones de Hildegarda y el catequista sin nombre que enseñó a tu bisabuela a orar. La iglesia que confiesas cada domingo es más antigua que las decepciones del presente.

Y mantén la distinción agustiniana. La comunión de los santos se conmemora, no se adora. Damos gracias por los santos; no oramos a ellos. La tradición metodista, siguiendo la amplia Reforma, ha sido clara en esto. Pero la reforma fue reductiva, no eliminativa: la doctrina misma permanece sin disminuir. Celebramos a los santos; recibimos su testimonio; vivimos en el cuerpo que ellos ayudaron a edificar; trabajamos para añadir nuestra propia contribución fiel antes de que nosotros, también, tomemos nuestro lugar en la nube.

Rezar la cláusula es consentir, al fin, a una autocomprensión que la imaginación individualista moderna no produce de manera natural. No estoy solo, y no he estado solo desde que fui bautizado. Toda la iglesia está contigo cuando oras. La nube de testigos es real. El Dios que es el Dios de los vivos ha reunido, está reuniendo, reunirá a cada fiel en un solo cuerpo. Confesar la comunión de los santos es tomar tu lugar en ese cuerpo — y vivir como si el lugar fuera real.

Lecturas adicionales

• Éxodo 3:1–15 — el Dios de Abraham, Isaac y Jacob es el Dios de los vivos
• Marcos 12:18–27 (y paralelos) — Jesús sobre la resurrección y el Dios viviente
• Romanos 8:38–39 — ni la muerte ni la vida nos separarán
• Hebreos 11–12 — la gran nube de testigos
• 1 Corintios 12 — el cuerpo de Cristo
• Apocalipsis 7:9–17; 21:1–4 — la multitud que nadie puede contar
• Martyrdom of Polycarp (c. 155) — la evidencia más temprana del culto a los mártires
• Agustín, Enchiridion §§109–110; City of God esp. Libro XXII
• John Chrysostom, Homilies on Hebrews
• Thomas Aquinas, Summa Theologiae II–II, q. 83.11; q. 88; Supplement, qq. 71–72
• Martin Luther, Smalcald Articles II.2
• Apology of the Augsburg Confession XXI
• John Calvin, Institutes of the Christian Religion III.20.20–27
• Heidelberg Catechism, Question 55
• Belgic Confession, Article 26
• Westminster Confession of Faith, Chapter 26
• The Articles of Religion of the United Methodist Church (1784), Article XIV
• John Wesley, Sermon 39, “Catholic Spirit” (1750)
• John Wesley, Preface to A Collection of Hymns for the Use of the People Called Methodists (1780)
• Charles Wesley, “Come, let us join our friends above” (1759); “Let saints on earth in concert sing” (1759)
• William Walsham How, “For all the saints, who from their labors rest” (1864)
• Lumen Gentium (Vatican II, 1964), Chapter VII
• Catechism of the Catholic Church, §§946–962
• N. T. Wright, Surprised by Hope (HarperOne, 2008) — tratamiento anglicano moderno
• John Wesley Bowmer, The Sacrament of the Lord’s Supper in Early Methodism (Dacre, 1951)