descendió a los infiernos

El texto

La cuestión más trascendental que plantea esta cláusula es cuál forma latina es más antigua y qué significa cualquiera de las formas. Tanto inferna como inferos son sustantivos plurales que significan “los [lugares] de abajo” — el reino de los muertos, no un lugar de tormento.

Notas de traducción

La palabra latina inferna / inferos traduce el hebreo Seol y el griego Hades — el sombrío inframundo común a todos los muertos en la cosmología antigua — no la Gehenna, el lugar ardiente de juicio del que Jesús habla en los Evangelios.

La palabra inglesa “hell” en 1662 llevaba el sentido más antiguo y amplio de “el lugar cubierto” (cognado con el alemán Hölle, el inglés antiguo helan, “cubrir”). Podía significar tanto Hades como Gehenna. Después de aproximadamente 1700, el inglés “hell” se estrechó casi exclusivamente para significar Gehenna, el lugar de la condenación — razón por la cual la línea ahora suena, a oídos modernos, como una afirmación que originalmente nunca hizo.

El cambio a “to the dead” en ICET (1975) y ELLC (1988) fue una corrección de traducción, no una revisión doctrinal. Restaura lo que inferos realmente significa al tiempo que pierde la ambigüedad deliberada del inglés más antiguo.

El griego katelthónta eis tà katṓtata (“habiendo descendido a los [lugares] más bajos”) hace eco de Efesios 4:9 — tà katṓtera tês gês — que se convierte en un texto probatorio importante para la doctrina.

Nótese la divergencia incluso dentro del metodismo: el United Methodist Hymnal de 1989 imprime “to the dead” tanto en la versión tradicional como en la ecuménica, mientras que muchas congregaciones metodistas todavía rezan “into hell” de memoria y de los boletines impresos.

Contexto histórico

Esta cláusula es una de las adiciones más tardías al Credo de los Apóstoles. Está ausente del Símbolo Romano Antiguo (c. 215) y de la mayoría de los credos bautismales occidentales tempranos. Su atestación segura más temprana está en el Commentary on the Apostles’ Creed de Rufino de Aquilea (c. 404), donde Rufino observa que las iglesias romana y oriental no la incluyen pero la iglesia de Aquilea sí. Hacia el siglo VI aparece en el Sacramentarium Gallicanum; hacia la forma del Textus Receptus del siglo VIII, es universal en el uso occidental.

Fue añadida para responder a dos presiones convergentes:

1. Integración escritural. La iglesia occidental quería que el credo reflejara 1 Pedro 3:18–20 (“fue y predicó a los espíritus encarcelados”), 1 Pedro 4:6 (“el evangelio fue predicado aun a los muertos”), Efesios 4:9 (“descendió a las partes más bajas de la tierra”), Hechos 2:27/31 (citando el Salmo 16, “no abandonarás mi alma en el Hades”) y Mateo 12:40 (“tres días y tres noches en el corazón de la tierra”).

2. Polémica antidocética y antiapolinarista. Si Cristo solo pareció morir, o si su alma humana fue reemplazada por el Logos divino, entonces no ocurrió ninguna muerte real y ninguna resurrección real siguió. El descenso afirma que Jesús genuinamente murió — cuerpo en la tumba, alma en el Seol — y que la resurrección es, por tanto, un genuino regreso de la muerte.

La cláusula lleva, en otras palabras, un argumento cristológico disfrazado de uno geográfico.

Líneas de interpretación

Patrística / Conciliar

Tradición: Padres griegos y latinos, en general

La lectura patrística dominante es el Descenso a los infiernos: Cristo en su alma descendió al reino de los muertos entre el Viernes Santo y la Pascua, proclamó su victoria, y sacó a los justos muertos de Israel — Adán, Eva, los patriarcas, los profetas — hacia el paraíso. Las fuentes clásicas son el Gospel of Nicodemus (siglo IV), el Peri Pascha de Melitón de Sardis, las homilías pascuales de Epifanio y el pseudo-Epifanio, e iconográficamente la imagen de la Anastasis que se vuelve estándar en la Ortodoxia oriental.

Fortalezas

• Toma en serio el lenguaje escritural y lo conecta con una narrativa unificada de redención
• Da sustancia teológica al Sábado Santo, un día por lo demás vacío
• Ha producido algunas de las tradiciones litúrgicas e iconográficas más ricas del cristianismo

Debilidades

• Depende fuertemente del Gospel of Nicodemus, una fuente tardía y no canónica
• Los textos de la “predicación a los muertos” en 1 Pedro son notoriamente difíciles y pueden no referirse a esto en absoluto

Medieval / Escolástica

Tradición: Aquino y los escolásticos occidentales

Tomás de Aquino (Summa Theologiae III, q. 52) sistematiza el descenso en cuatro partes del infernum: el limbus patrum (los santos padres que esperaban a Cristo), el limbus puerorum (los infantes no bautizados), el purgatorium (las almas que están siendo purificadas) y el infernum damnatorum (los condenados). Cristo desciende a las cuatro en modos diferentes: libera a los patriarcas en su sustancia, ilumina el purgatorio y el limbo con su presencia, y confunde a los condenados manifestando su victoria — pero no los salva.

Fortalezas

• Mantiene la lectura patrística del descenso al tiempo que introduce distinciones teológicas precisas
• Integra el descenso con el sistema sacramental y escatológico medieval más amplio

Debilidades

• La estructura cuádruple del infernum es una construcción teológica con escasa base bíblica
• El limbo en particular ha sido discretamente retirado por la Iglesia Católica contemporánea (CTI, 2007)

Reforma — Luterana

Tradición: Lutero, Formula of Concord (1577)

Lutero trató el descenso como el primer acto de la exaltación de Cristo, no el último acto de su humillación. El Cristo resucitado desciende al infierno en triunfo para proclamar la victoria sobre el diablo y para aterrorizar a los condenados. La Formula of Concord prohíbe explícitamente la especulación sobre cómo sucedió esto y se contenta con el hecho: “la persona entera, Dios y hombre, descendió al infierno después de su sepultura, venció al diablo, destruyó el poder del infierno, y quitó al diablo todo su poder.”

Fortalezas

• Evita el exceso especulativo
• Lee el descenso como evangelio — como buena noticia de la victoria de Cristo

Debilidades

• Invierte la secuencia narrativa natural (muerte → descenso → resurrección) al hacer el descenso posterior a la resurrección
• Forzada como lectura del orden de las palabras del credo

Reforma — Reformada

Tradición: Calvino, Institutes II.16.8–12; Catecismo de Heidelberg P.44

Calvino rechaza enteramente la lectura literal-geográfica. El descenso se refiere a los tormentos espirituales que Cristo soportó en la cruz — llevando el peso del juicio divino, experimentando el “infierno” de la separación del Padre en el grito de abandono. El Catecismo de Heidelberg lo suaviza: la cláusula asegura a los creyentes que “en mis mayores tentaciones puedo estar seguro… de que mi Señor Jesucristo, por su inexpresable angustia, dolores y terrores, que sufrió en su alma en la cruz y antes, me ha redimido de la angustia y el tormento del infierno.”

Fortalezas

• Conecta el descenso con una clara lógica de sustitución del evangelio
• Evita la problemática especulación sobre la geografía del más allá
• Es honesta sobre la dificultad de los textos bíblicos subyacentes

Debilidades

• Se aparta de la lectura natural del orden de las palabras del credo (muerte, sepultura, luego descenso)
• Hace efectivamente que la cláusula sea redundante con “padeció… fue crucificado, muerto”
• Difícil de conciliar con el consenso patrístico que el credo pretendía articular

Moderna / Ecuménica

Tradición: Hans Urs von Balthasar, Mysterium Paschale; la crítica de Alyssa Lyra Pitstick

La lectura de Balthasar del siglo XX es la revisión moderna más influyente: Cristo en el Sábado Santo experimenta la plena pasividad de la muerte — solidaridad con los abandonados de Dios en su abandono de Dios — y esto es en sí mismo el momento más profundo de la redención. El descenso no es triunfo activo sino solidaridad radical. Pitstick (Light in Darkness, 2007) ha argumentado que esto es una desviación seria de la tradición patrística y católica; el debate continúa.

Fortalezas

• Pastoralmente poderosa para quienes experimentan la ausencia de Dios
• Toma en serio lo que la muerte-como-tal es
• Teológicamente generativa para la teodicea y el problema del sufrimiento

Debilidades

• Se aparta sustancialmente de la tradición patrística del descenso
• Corre el riesgo de proyectar categorías existenciales modernas sobre un texto antiguo
• Algunos críticos ven un universalismo implícito

Voz wesleyana

Wesley mismo rara vez predicó sobre esta cláusula. En su abreviación de los Treinta y Nueve Artículos para los metodistas estadounidenses (1784), suprimió enteramente el Artículo III “Of the going down of Christ into Hell” — uno del pequeño número de artículos que omitió silenciosamente. Esto es notable: Wesley mantiene la cláusula en el Credo (que los metodistas rezan) pero quita el artículo doctrinal (que la iglesia confiesa). Las razones más probables:

• El Artículo III en los 39 Artículos es en sí mismo escaso — meramente afirma “como Cristo murió por nosotros, y fue sepultado, así también ha de creerse que descendió al Infierno” sin especificar el significado
• Wesley generalmente recortó los artículos doctrinales que consideraba especulativos más que esenciales para la salvación
• Su soteriología era práctica y experiencial; el descenso a los infiernos no incidía en el ordo salutis del modo en que sí lo hacían la justificación, la regeneración y la santificación

Cuando Wesley sí discute el descenso de Cristo — p. ej., su sermón “On the Resurrection of the Dead,” y notas dispersas en las Explanatory Notes upon the New Testament — se alinea más estrechamente con una posición luterana modificada: el descenso es real, concierne al alma de Cristo en el estado de los muertos, incluye la proclamación de la victoria a “los espíritus encarcelados” — pero se niega a especular sobre su mecánica. Sus Notes on 1 Peter 3:19 llaman al pasaje “muy oscuro” y declinan sistematizarlo.

La postura wesleyana práctica: reza la cláusula, niégate a especular, deja que la himnodia lleve la doctrina.

Himnodia

La himnodia de Charles Wesley es más teológicamente vívida aquí que la prosa de John. “Christ the Lord is risen today” (1739) recurre a las imágenes del descenso a los infiernos: el triunfo sobre la muerte y el sepulcro se nombra como de Cristo, el aguijón de la muerte quebrado, la victoria del sepulcro deshecha. La Collection of Hymns for the Use of the People Called Methodists de 1780 no da al descenso ningún tratamiento dedicado pero entreteje el motivo del descenso a través de la sección pascual — el descenso-como-victoria más que el descenso-como-tormento.

Este es el instinto wesleyano sobre la cláusula: donde la prosa de John permanece cautelosa, el verso de Charles celebra. El púlpito decía no podemos decir; el himnario decía Cristo ha vencido. Leídos juntos, los dos llevan la doctrina sin especulación.

Uso pastoral y litúrgico

Cuando una congregación reza “descendió a los muertos” — o “a los infiernos” — ¿qué está diciendo?

Como mínimo, que Jesús estaba realmente muerto, no aparentemente muerto. La cláusula es un pilar portante de la fe en la resurrección: no hay Pascua sin un Viernes Santo real y un Sábado Santo real. Rezar esta línea es rechazar toda forma de docetismo, antiguo y moderno, que quiere un Cristo que se saltó lo peor de ello.

Más allá de eso, la cláusula funciona como una confesión del alcance de Cristo. Dondequiera que estén los muertos — dondequiera que estén los perdidos, los no evangelizados, los justos precristianos, los que murieron en la desesperación — Cristo ha estado allí antes que ellos. Para las congregaciones que lloran una muerte fuera de los límites visibles de la iglesia, esta es una de las líneas pastoralmente más poderosas del credo.

Las liturgias del Sábado Santo en congregaciones metodistas litúrgicamente conscientes a veces recurren directamente a esta cláusula: una vigilia que se sienta en el silencio del día en que Cristo yacía en la tumba, negándose a apresurarse hacia la Pascua. La cláusula autoriza esa pausa.

Lecturas adicionales

• Rufino de Aquilea, Commentary on the Apostles’ Creed (NPNF II/3) — el tratamiento sostenido más temprano
• Gospel of Nicodemus (Acts of Pilate, siglo IV) — la fuente narrativa fundacional para la tradición del Descenso
• Melitón de Sardis, Peri Pascha — homilía pascual temprana que recurre a las imágenes del descenso
• Tomás de Aquino, Summa Theologiae III, q. 52 — la sistematización escolástica
• Martín Lutero, sermones sobre 1 Pedro 3; Formula of Concord IX (1577)
• Juan Calvino, Institutes of the Christian Religion II.16.8–12
• Catecismo de Heidelberg, P. 44
• John Wesley, Explanatory Notes upon the New Testament sobre 1 Pedro 3:18–20
• John Wesley, “The Articles of Religion of the Methodist Church” (1784) — nótese la omisión del Artículo III anglicano
• John Wesley, Sermón 137, “On the Resurrection of the Dead”
• Charles Wesley, “Christ the Lord is risen today” (1739) y la sección pascual de A Collection of Hymns for the Use of the People Called Methodists (1780)
• Hans Urs von Balthasar, Mysterium Paschale (Ignatius, 2000) — la lectura moderna más influyente
• Alyssa Lyra Pitstick, Light in Darkness: Hans Urs von Balthasar and the Catholic Doctrine of Christ’s Descent into Hell (Eerdmans, 2007) — la crítica moderna mayor